國(guó)際金融報(bào)記者 高劍巍 發(fā)自北京
不是冤家不聚頭。數(shù)月前百度和3721互訴官司的熱鬧場(chǎng)面似還歷歷在目，近日內(nèi)兩家網(wǎng)絡(luò)搜索巨頭又因某專利權(quán)屬打得不可開(kāi)交。
11月22日，由原3721總裁周鴻祎執(zhí)掌的雅虎中國(guó)正式宣布進(jìn)軍搜索競(jìng)價(jià)排名市場(chǎng)，并稱此舉使雅虎中國(guó)搜索這一產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)本土商業(yè)化收費(fèi)模式，特意強(qiáng)調(diào)，“雅虎是全球搜索競(jìng)價(jià)服務(wù)模式的首創(chuàng)者，在該領(lǐng)域擁有多項(xiàng)專利。”
次日，雅虎中國(guó)搜索業(yè)務(wù)國(guó)內(nèi)最大的競(jìng)爭(zhēng)者百度以驚人的速度作出響應(yīng)，拋出一份意正辭嚴(yán)的《聲明》，宣稱“‘競(jìng)價(jià)排名’的概念是百度在三年前首創(chuàng)”，并直截了當(dāng)?shù)刂赋觯鞍俣仍诟?jìng)價(jià)排名上的巨大成功，和國(guó)際資本市場(chǎng)對(duì)競(jìng)價(jià)排名商業(yè)模式的普遍認(rèn)可，使得國(guó)內(nèi)其他廠商越來(lái)越眼紅。”
手里攥著好幾十份搜索技術(shù)專利，并且剛剛贏得另一國(guó)際搜索巨頭Google公司近3億美元和解金的雅虎公司自然毫不怯懦。歲末年關(guān)，一場(chǎng)好戲就這樣拉開(kāi)了帷幕。
背景：搜索市場(chǎng)急劇升溫
冷清的市場(chǎng)永遠(yuǎn)不會(huì)上演這樣的“大戲”。雅虎與百度三番五次的爭(zhēng)斗，與網(wǎng)絡(luò)搜索市場(chǎng)的良好態(tài)勢(shì)密不可分。網(wǎng)絡(luò)搜索幾乎在一夜之間成為了炙手可熱的商業(yè)領(lǐng)域，而基于搜索引擎的廣告業(yè)務(wù)也成為互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)發(fā)展最為迅猛的部分。2003年，在網(wǎng)絡(luò)搜索廣告的幫助下，雅虎的凈收益同比增長(zhǎng)了84%。甚至有專家稱，“未來(lái)三四年內(nèi)，互聯(lián)網(wǎng)將決勝搜索，誰(shuí)在搜索上是老大，誰(shuí)就是老大。”
搜索競(jìng)價(jià)是一種在國(guó)外已經(jīng)較成熟、并被人們廣泛認(rèn)可的網(wǎng)絡(luò)搜索營(yíng)銷(xiāo)方式。所謂的“搜索競(jìng)價(jià)”或“競(jìng)價(jià)排名”，就是指網(wǎng)絡(luò)搜索服務(wù)商通過(guò)某種技術(shù)使付費(fèi)客戶的網(wǎng)站鏈接出現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)搜索結(jié)果的前列，從而讓搜索該客戶產(chǎn)品信息的用戶直接進(jìn)入其網(wǎng)站，并且可以隨意添加搜索詞來(lái)獲得更多潛在用戶，計(jì)費(fèi)則依據(jù)客戶網(wǎng)站的實(shí)際訪問(wèn)量來(lái)計(jì)算。
網(wǎng)絡(luò)搜索競(jìng)價(jià)營(yíng)銷(xiāo)近幾年來(lái)被引入中國(guó)并在國(guó)內(nèi)急劇升溫。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，目前我國(guó)有大約2萬(wàn)家企業(yè)開(kāi)始使用搜索競(jìng)價(jià)的營(yíng)銷(xiāo)方式，更有專家預(yù)測(cè)，搜索競(jìng)價(jià)未來(lái)幾年在中國(guó)市場(chǎng)的增長(zhǎng)率將高達(dá)66%。意欲分食搜索這塊“大蛋糕”的網(wǎng)絡(luò)企業(yè)既包括雅虎、百度、GOOGLE這樣的專業(yè)搜索網(wǎng)站，也包括新浪、搜狐、網(wǎng)易等門(mén)戶網(wǎng)站。不過(guò)，有觀點(diǎn)認(rèn)為，由于技術(shù)壁壘的原因，門(mén)戶網(wǎng)站只能充當(dāng)“第二梯隊(duì)”，并且最終將選擇放棄自主開(kāi)發(fā)搜索引擎，而采取與“第一梯隊(duì)”廠商合作的方式。
焦點(diǎn)：專利權(quán)屬孰是孰非
此次爭(zhēng)論的焦點(diǎn)是“競(jìng)價(jià)排名”這一專利的權(quán)屬，雙方都在叫嚷著“可能付諸公堂”，但誰(shuí)都心里明白，專利權(quán)屬歸誰(shuí)，誰(shuí)才會(huì)打贏這場(chǎng)可能的官司。
首先來(lái)看百度的“說(shuō)法”。在11月23日的《聲明》中，我們看到的是“百度在中國(guó)早已申請(qǐng)了競(jìng)價(jià)排名的專利”、“競(jìng)價(jià)排名是百度首創(chuàng)”、“百度的一些專利是競(jìng)相抄襲模仿百度的國(guó)內(nèi)廠商最大的進(jìn)入壁壘”等語(yǔ)句，并沒(méi)有看到“百度擁有競(jìng)價(jià)排名技術(shù)中國(guó)專利”這樣的確鑿說(shuō)辭，多少讓人覺(jué)得百度有些底氣不足。此后，據(jù)百度公司組織的文章透露出的信息，百度公司并不享有專利權(quán)，其強(qiáng)調(diào)的只是“早已申請(qǐng)”，也就是說(shuō)，百度所謂的專利正處于“請(qǐng)求實(shí)質(zhì)審查”階段，而根據(jù)我國(guó)《專利法》的有關(guān)規(guī)定，只有經(jīng)過(guò)專利局對(duì)該專利的新穎性、創(chuàng)新性、實(shí)用性審查后，符合條件，才會(huì)被授予專利，審查沒(méi)通過(guò)，專利申請(qǐng)有可能被撤回。據(jù)悉，百度公司此項(xiàng)專利申請(qǐng)時(shí)間為2002年5月28日，公開(kāi)(公告)日為2003年12月17日。
再來(lái)聽(tīng)聽(tīng)雅虎的理由。在過(guò)去一年多的時(shí)間里，雅虎公司收購(gòu)了Ink鄄tomi和Overture兩家網(wǎng)絡(luò)搜索公司，因此獲得了很多重要的網(wǎng)絡(luò)搜索專利。在被雅虎收購(gòu)之前，Overture曾經(jīng)收購(gòu)了老牌搜索引擎Altavista，并因此獲得了近30項(xiàng)網(wǎng)絡(luò)搜索專利，而這些專利目前都被雅虎所接手。雅虎首席執(zhí)行官特里·塞梅爾曾表示，“收購(gòu)Overture最大的意義就在于獲得了這些專利。”此次與百度爭(zhēng)論的“競(jìng)價(jià)排名專利”就是從原Overture公司手中獲得，該專利于1999年5月28日提出專利申請(qǐng)，在2001年7月31日被美國(guó)專利局批準(zhǔn)。與百度相比，雅虎的優(yōu)勢(shì)似乎在于已經(jīng)持有專利，并且專利獲批的時(shí)間比百度申請(qǐng)專利的時(shí)間還早了近一年。
然而，問(wèn)題在于雅虎的專利是美國(guó)專利，并不一定意味著其在中國(guó)也享有該專利。法律專家指出，此項(xiàng)專利能否同時(shí)在中國(guó)享有，取決于該專利是否有進(jìn)行專利的國(guó)際申請(qǐng)？或者，如果進(jìn)行了專利的國(guó)際申請(qǐng)，其指定的國(guó)家中是否有中國(guó)？對(duì)這個(gè)問(wèn)題雅虎公司至今并沒(méi)有明確的表示。
如此看來(lái)，“競(jìng)價(jià)排名”中國(guó)專利權(quán)屬目前還無(wú)從判斷，孰是孰非，只能看雙方誰(shuí)能拿出確鑿的證據(jù)來(lái)最終評(píng)判。
實(shí)質(zhì)：專利之爭(zhēng)=市場(chǎng)之爭(zhēng)
盡管專利之爭(zhēng)前景尚不明朗，但雙方的唇槍舌劍已經(jīng)接近白熱化。百度公司不僅在雅虎宣布進(jìn)軍競(jìng)價(jià)排名市場(chǎng)的次日就迅速發(fā)布聲明，而且以少見(jiàn)的速度組織起“輿論攻勢(shì)”，想方設(shè)法佐證百度的“正牌身份”，僅在幾天內(nèi)，各大媒體就充斥著關(guān)于此次專利之爭(zhēng)的各類(lèi)文章。
“百度的過(guò)激反應(yīng)再正常不過(guò)了”，一位網(wǎng)友在評(píng)論留言中這樣寫(xiě)道，“雅虎搜索競(jìng)價(jià)已經(jīng)侵害到百度的利益，不急才怪！”。據(jù)悉，百度于2001年10月在國(guó)內(nèi)率先推出競(jìng)價(jià)排名服務(wù)，由于雅虎、Google這兩年一直沒(méi)有真正進(jìn)入這塊市場(chǎng)，很長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)百度一度占居了大部分市場(chǎng)份額。此次雅虎重拳出擊著實(shí)讓百度忐忑不安，號(hào)稱具備“立體搜索”綜合服務(wù)能力的雅虎搜索競(jìng)價(jià)擁有中國(guó)90%的地址欄搜索流量、雅虎門(mén)戶以及數(shù)百家電信合作伙伴、數(shù)萬(wàn)家聯(lián)盟網(wǎng)站的強(qiáng)大搜索流量，同時(shí)背靠雅虎全球******的搜索技術(shù)、完善的服務(wù)體系以及雅虎品牌的影響力———所有這些，使雅虎成為了百度競(jìng)價(jià)排名市場(chǎng)最大的競(jìng)爭(zhēng)者，直接威脅著百度的市場(chǎng)利益。
這樣看來(lái)，這場(chǎng)熱鬧的“專利之爭(zhēng)”實(shí)質(zhì)上是市場(chǎng)與利益之爭(zhēng)，專利之爭(zhēng)也許還只是前奏，雙方都表明“什么事情都可能發(fā)生”。
隱患：利益之爭(zhēng)禍及中小企業(yè)
在專利權(quán)屬還沒(méi)有弄清楚之前，“打官司”的說(shuō)法無(wú)疑有炒作之嫌。即使權(quán)屬落定，雙方再次對(duì)質(zhì)公堂，誰(shuí)將會(huì)是最終受益者呢？
就雙方而言，如果真打起官司來(lái)，結(jié)局可能是兩敗俱傷———一場(chǎng)官司下來(lái)費(fèi)時(shí)費(fèi)勁也揀不著便宜；也可能是雙方皆大歡喜———熱熱鬧鬧地共同把整個(gè)市場(chǎng)“蛋糕”做大。
但是，那些購(gòu)買(mǎi)競(jìng)價(jià)排名服務(wù)的企業(yè)的利益，同樣與這場(chǎng)專利之爭(zhēng)的勝負(fù)結(jié)果息息相關(guān)。由于排名搜索的特點(diǎn)決定了“它能夠幫助知名度相對(duì)不高的中小企業(yè)迅速增強(qiáng)其品牌效應(yīng)”，因此，中小企業(yè)市場(chǎng)將是搜索競(jìng)價(jià)爭(zhēng)奪戰(zhàn)的焦點(diǎn)，是此項(xiàng)服務(wù)最主要的買(mǎi)家。相對(duì)于大企業(yè)而言，零散勢(shì)弱的中小企業(yè)在權(quán)益保障上無(wú)疑處于弱勢(shì)，一旦專利之戰(zhàn)分出端倪，那么落敗一方的中小企業(yè)客戶的利益無(wú)疑將會(huì)受到較大影響，比如資金的浪費(fèi)、潛在客戶的丟失等。是非不明，中小企業(yè)將如何選擇？誰(shuí)來(lái)保護(hù)那些已購(gòu)買(mǎi)了競(jìng)價(jià)排名服務(wù)企業(yè)的利益？誰(shuí)來(lái)替他們承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)呢？這些都是熱鬧的專利之爭(zhēng)背后的隱患。
Google和雅虎(Overture)專利之爭(zhēng)是最好的前車(chē)之鑒。在Overture訴Google專利侵權(quán)案中，Overture指控Google的AdWords(廣告詞)計(jì)劃故意地和直接地侵犯了該公司關(guān)于“影響在搜索結(jié)果列表中的位置的系統(tǒng)和方法”專利(即競(jìng)價(jià)排名專利)，最后雙方達(dá)成和解，Google公司為此付出了近3億美元的和解金。Google公司財(cái)大氣粗，自然能夠“瀟灑”地拿出這筆錢(qián)，以保障其數(shù)百萬(wàn)中小企業(yè)用戶的利益。然而，假想一下，如果百度公司敗訴，一旦無(wú)力支付或及時(shí)支付巨額的賠償金，它的中小企業(yè)用戶只能自認(rèn)倒霉。
專利之爭(zhēng)損害中小企業(yè)客戶利益的例子不勝枚舉。從這些紛繁蕪雜的案例中，中小企業(yè)能夠吸取的教訓(xùn)是：在信息難以對(duì)稱的情況，應(yīng)該審時(shí)度勢(shì)，充分考慮風(fēng)險(xiǎn)，選擇可靠的大品牌，才是真正的明智之舉。
而對(duì)于競(jìng)爭(zhēng)雙方來(lái)說(shuō)，少一些“口水戰(zhàn)”，多一些在技術(shù)研發(fā)上的投入，以便及時(shí)補(bǔ)充自己在技術(shù)上的短板，這才是一個(gè)健康企業(yè)的發(fā)展之道。
